货栈里弥漫着腐烂鱼虾和潮湿木头的混合气味，呛得人喉咙发痒。窗外，姑苏城南区的夜色并不宁静，远处醉仙楼的火光将半边天映成诡异的橘红色，哭喊声、奔跑声、兵刃交击声隐隐传来，如同这座繁华城池溃烂的伤口正在化脓。
墨神风靠在歪斜的门板后，透过缝隙紧盯着河岸方向。那艘黑船已经彻底停稳，如同一条蛰伏的巨鳄，悄无声息地融入了码头林立的桅杆阴影中。船头那几个披着蓑衣的身影已经不见，想必是登了岸。
“铁浮……”他无声地咀嚼着这两个字。武朝最为臭名昭着的爪牙，直属皇室，专司镇压、缉拿、刑讯一切“不臣”。他们腰间的铁链并非装饰，而是令人闻风丧胆的奇门兵器“锁魂链”，据说能禁锢真气，专克武者。没想到他们的触角已经伸到了江南腹地，而且来得如此之快。墨沧明……或者他背后的武朝势力，动作比预想的还要迅猛。
胸口的内袋里，《天工开物》散发出的灼热感并未因远离醉仙楼而消退，反而像是与远处那艘黑船产生了某种诡异的共鸣，一阵阵发烫，烫得他心口皮肤生疼。那新浮现的“人在局中”四个字，如同冰冷的嘲讽。
他收回目光，看向蜷缩在角落一堆废弃麻袋上的阿瑶。她似乎被远处的喧嚣惊扰，眉头微蹙，但呼吸还算平稳。火光透过破窗，在她苍白的脸颊上投下明明灭灭的光影。腕上那道淡金色的纹路，在昏暗的光线下，似乎比之前更清晰了一些。
守鼎人后裔……她的血，能唤醒机关灵体。老者的话语和眼前少女虚弱的身影重叠，让墨神风感到一阵沉重的压力。他保护她，不仅仅是因为承诺，更因为她是破局的关键，是这乱世中一丝微弱的、却不容熄灭的火种。
他低头摊开自己的左手。掌心那几道赤红色的纹路，颜色果然更深了，如同烧红的烙铁留下的印记，边缘已经蔓延过了腕线，正向小臂延伸。每一次动用墨血催动机关术，这纹路就活跃一分，带来一种难以言喻的燥热和力量感，同时也伴随着隐隐的不安。墨门典籍中，从未记载过修炼墨血会出现此种异状。
不能再待在这里了。铁浮屠的出现，意味着搜捕网正在收紧。这处临时藏身点并不安全。
他走到阿瑶身边，轻轻拍了拍她的肩膀。“阿瑶，我们得走了。”
阿瑶睁开眼，眸子里还带着初醒的迷蒙，但很快被警惕取代。她没有多问，只是点了点头，挣扎着想自己站起来，却因为虚弱而晃了一下。
墨神风伸手扶住她，触手之处，女孩的肩膀单薄得令人心惊。“能走吗？”
“嗯。”阿瑶低低应了一声，借着他的力道站稳。
就在这时，货栈外传来了脚步声，沉重而整齐，伴随着金属甲叶摩擦的细碎声响，绝非寻常百姓或码头苦力。
墨神风眼神一凛，立刻吹熄了手边那盏从废弃杂物里翻出的、只剩半截灯油的油灯。货栈内顿时陷入一片黑暗，只有远处火灾的光晕和透过破洞的微弱月光，勾勒出物体模糊的轮廓。
他拉着阿瑶，迅速退向货栈最深处，那里堆叠着一些蒙尘的空木箱，形成了一个勉强可以藏身的死角。两人屏住呼吸，紧贴着冰冷的墙壁。
脚步声在货栈外停下。
“……搜这边。统领有令，任何可疑人等，格杀勿论。”一个冰冷沙哑的声音响起，不带丝毫感情。
“是！”几个声音同时应和。
紧接着，是木门被粗暴踹开的巨响。腐朽的门板根本经不起这样的力道，轰然向内倒塌，溅起一片灰尘。
月光和远处的火光一同涌入，照亮了门口几个高大的身影。他们果然披着厚重的蓑衣，但蓑衣下隐约露出暗沉色的金属甲胄轮廓。脸上覆盖着只露出双眼的金属面罩，眼神在黑暗中闪烁着幽冷的光。腰间缠着的，正是那标志性的、一环扣一环的乌黑铁链——锁魂链。
为首一人，身材尤为魁梧，他站在门口，如同铁塔般堵住了大部分光线。他锐利的目光如同鹰隼，缓缓扫过货栈内部。空气中弥漫的灰尘在他面前飞舞。
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