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第188章暗云疑踪
灰石镇的晨光透过客栈的木窗，落在华伦特缠着新绷带的背上。经过一天休整，他背后的伤口已不再渗血，只是牵动时仍有些发紧——镇上的老医师用了草药膏敷治，比之前临时包扎的效果好了太多。苏迪罗坐在桌边，正擦拭着银纹长弓，箭囊里新补充的二十支破魔箭整齐排列，是他一大早去镇上的武器店淘来的现货。
兰斯特则兴奋地来回踱步，手里攥着一封刚写好的信，信纸边缘被他捏得发皱：“我刚才去驿站问了，今天午后有往南的商队，正好会经过下一个王国‘威斯顿公国’的边界，我们跟商队走，既能避开不必要的检查，还能快些到莱顿！”
华伦特放下手里的面包，笑着点头：“跟商队走确实稳妥，威斯顿公国与莱顿领地素有往来，兰斯特你的身份摆出来，边界检查肯定顺利。”
苏迪罗也收起长弓，将箭囊斜挎好：“我刚才打听了，威斯顿公国最近没什么戒严，只是例行检查身份证明，有兰斯特的贵族徽章在，不会出问题。”
午后的阳光正好，三人牵着马来到灰石镇外的商队集结点。这支商队约莫有二十辆马车，车夫们正忙着检查货物，领头的商队老板是个留着络腮胡的中年男人，名叫巴顿（与霍尔德边境哨所的长官同名），听兰斯特报出莱顿领主之子的身份后，立刻热情地邀请他们同行：“莱顿领主可是我们商队的老主顾！你们跟我们走，保准一路顺畅！”
加入商队后，三人的行程果然轻松许多。马车在官道上平稳前行，华伦特坐在马车上，偶尔会与巴顿闲聊，从他口中得知，威斯顿公国最近确实平静，只是偶尔会有巡逻兵打听“霍尔德逃犯”的消息——显然是埃里希三世的命令传到了邻近王国，但因为没有明确画像，加上商队的掩护，没人注意到混在其中的华伦特三人。
两日后，商队抵达威斯顿公国的南部边界。关卡处的士兵果然仔细检查了每辆车的货物与随行人员，当兰斯特掏出莱顿领地的贵族徽章时，士兵队长立刻变了态度，不仅免去了对他们的搜查，还客气地叮嘱：“莱顿领地的贵客一路辛苦，过了这关就是通往莱顿的直道，路上安全得很。”
顺利通过边界后，兰斯特明显放松了许多，甚至开始给华伦特和苏迪罗介绍莱顿的景象：“我们莱顿领地以种植亚麻和酿酒闻名，主城外面有大片的亚麻田，这个季节正好是花开的时候，一片淡紫色，可好看了！我家的城堡在主城中心，父亲肯定会很高兴见到你们——尤其是华伦特，你救过我好几次，父亲一定会好好感谢你！”
华伦特听着兰斯特的描述，心里也生出一丝期待。从莱茵帝国出发，到菏泽国的剑石林地遇袭，再到霍尔德的生死逃亡，这一路颠沛流离，如今终于要到一个能暂时安心的地方，这种感觉让他紧绷的神经渐渐舒缓。苏迪罗则依旧保持着警惕，骑马走在队伍外侧，目光时不时扫过路边的林地，暗精灵的气息始终是他心头的一根刺——他总觉得，菏泽国与暗精灵的阴谋不会只局限在霍尔德，或许在莱顿附近，也藏着线索。
又走了三日，远处的地平线上终于出现了莱顿领地的轮廓。先是成片的淡紫色亚麻田，在风中像波浪般起伏，接着是主城的石墙，墙头上飘扬着莱顿领地的“麦穗纹章”旗帜，远远望去，就能感受到这座领地的安稳与繁荣。
商队在主城郊外与三人告别，巴顿热情地留下联系方式：“以后要是有需要商队帮忙的，尽管去灰石镇找我！”
三人牵着马，朝着主城城门走去。城门处的守卫看到兰斯特，立刻露出笑容，纷纷躬身行礼：“少主！您回来了！领主大人前几天还在问您的消息呢！”
兰斯特笑着挥手，语气里满是归家的喜悦：“我父亲在城堡里吗？我带了两位朋友回来，要立刻见他。”
“在呢！领主大人今早还在处理公务，我这就派人去通报！”一名守卫说着，转身就往城堡方向跑。
华伦特看着城门内热闹的街道——行人往来穿梭，小贩的叫卖声此起彼伏，孩子们在路边追逐嬉戏，与霍尔德王城的紧张氛围截然不同。他转头对苏迪罗说：“看来莱顿领地确实安稳，兰斯特的父亲把这里治理得不错。”
苏迪罗点头，淡紫色的眼眸里难得有了一丝柔和：“至少这里没有追杀，没有阴谋，我们可以暂时喘口气，再计划接下来的事。”
兰斯特拉着两人的胳膊，快步往城堡方向走：“快跟我来！我父亲肯定早就等急了，我还要跟他说我们一路上的经历——对了，华伦特，你外祖父的事，或许我父亲也知道些，他当年跟霍尔德的先太子有过交集！”
这句话让华伦特眼前一亮——如果兰斯特的父亲真的认识外祖父，或许能从他口中问到更多关于当年政变的细节，甚至找到菏泽国与暗精灵勾结的线索。
阳光洒在莱顿主城的石板路上，将三人的影子拉得很长。华伦特看着前方不远处的莱顿城堡——米白色的石墙，尖顶的塔楼，旗帜在风中猎猎作响，心里忽然生出一种感觉：或许，这里不仅是兰斯特的家，也是他们揭开所有阴谋、积蓄力量的起点。而霍尔德那边的恩怨与阴谋，终将在他们准备充分后，得到彻底的清算。
莱顿领地的主城城门缓缓在身后闭合时，华伦特才真正卸下了紧绷多日的神经。不同于霍尔德王城的戒备森严，这里的守卫见了兰斯特，脸上都带着熟稔的笑意，连盘查都省了，只笑着问了句“少主这趟回来，要不要给领主大人带个信”，便放三人策马而入。
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