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张家口密藏
张家口分号的木门被穿堂风撞得吱呀作响,李老三背着手在账房里来回踱步,青布长衫的下摆扫过满地散落的算盘珠子,却浑然不觉。他目光死死盯着桌角那封拆开的密信,信纸边缘已被手指摩挲得发毛,三日前苏半城亲笔写下的“竹简藏于后院枯井,待令行事”十二个字,此刻像烧红的烙铁,烫得他心口发紧。
这汇通钱庄张家口分号是苏半城一手建起来的,李老三从学徒跟着苏半城打拼三十年,早把分号当成了家。可自从三日前接了密信,他就没睡过一个安稳觉。枯井在分号后院最偏的角落,井口被半人高的荒草掩着,平日里除了挑水的伙计,鲜少有人靠近。他当天夜里就借着月光,把用油布裹得严实的竹简塞进了井壁的暗格里,可苏半城的后续指令,却像石沉大海,半点消息也没有。
“掌柜的,街口又过了队官兵,骑马的,看着像是京城来的。”小伙计阿福掀着门帘探进头,声音发颤。李老三心里咯噔一下,快步走到门边,撩起门帘一角往外看。街面上尘土飞扬,一队身着青色号服的官兵正沿着石板路往这边走,马鞍上挂着的腰刀在阳光下闪着冷光,为首那人腰间系着的黑色玉带,正是京官随从的标配。
他刚缩回身子,就听见院外传来急促的马蹄声,嘚嘚的马蹄踏在石板路上,震得地面都跟着颤。李老三心头一紧,快步往后院跑,想先去枯井看看,可还没绕过前院的柜台,就听见大门被人推开的声响,伴随着熟悉的声音:“李掌柜!”
他回头一看,只见苏明远穿着一身藏青色劲装,额角沾着尘土,正从马背上翻身下来。他身后跟着两个精壮的汉子,也都是一身赶路的打扮,马鞍旁还挂着包袱,显然是长途跋涉而来。李老三又惊又喜,快步迎上去:“少东家,您怎么来了?苏老爷他……”
“来不及细说!”苏明远一把抓住他的胳膊,手指因为用力而泛白,“官府的人盯上咱们了,王文韶派了兵往张家口来,要抢枯井里的竹简!快带我去枯井,咱们得赶紧把东西转移走!”
李老三被他拽着往前跑,脚下一个踉跄,心里却翻江倒海。王文韶是户部尚书,跟苏半城明争暗斗了多年,这次竟然动了兵,看来是真要撕破脸了。他踉跄着引着苏明远往后院走,绕过堆放杂物的柴房,那口枯井就出现在眼前,荒草被人踩出一条小路,显然是李老三这些日子常来查看。
“就在里面,我藏在井壁左边的暗格里,得用梯子才能够着。”李老三指着井口,刚要喊伙计搬梯子,就听见身后传来一声暴喝:“不许动!”
苏明远猛地回头,只见分号的后门被人踹开,十几个官兵手持刀枪冲了进来,刀尖直指他们。为首的是个身材魁梧的汉子,脸上一道刀疤从额头延伸到下颌,正是王文韶的心腹校尉赵虎。赵虎手里握着一把长刀,刀柄上镶嵌的铜钉闪着光,他冷笑一声:“苏少东家,别来无恙啊?我们大人早就料到你会来取竹简,特意让兄弟们在这候着你。”
苏明远把李老三往身后一护,右手悄悄摸向腰间的短刀:“赵校尉,我们汇通钱庄跟官府素来井水不犯河水,你带着人闯进来,是想强抢民产不成?”
“民产?”赵虎嗤笑一声,挥了挥手,两个官兵立刻上前,用刀指着李老三,“把枯井里的东西交出来,咱们还能给苏少东家留个体面。要是敬酒不吃吃罚酒,别怪兄弟们刀下无情!”
李老三吓得腿肚子发软,却还是梗着脖子:“我不知道什么东西,这枯井里早就没水了,除了石头就是泥!”
“是吗?”赵虎往前走了两步,目光扫过井口的荒草,“我可听说,三日前有人夜里来过这枯井。李掌柜,你年纪也不小了,要是被我们搜出东西,按通匪论处,你这一辈子可就完了。”
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