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平遥商影：竹简博弈
驿馆内的空气像浸了冰，案几上那盏刚沏好的雨前龙井还冒着热气，却暖不透王文韶骤然变冷的脸色。他手指死死扣着桌沿，指节泛白，方才苏半城口中“皇上”二字，像两把淬了寒的匕首，直直扎进他最忌惮的地方。
“你……你敢威胁我？”王文韶的声音发颤，往日里在军机处呼风唤雨的气焰荡然无存。他在朝中经营多年，靠着挪用公款拉拢官员，早已织就一张不小的关系网，可这张网在皇权面前，不过是一戳就破的纸灯笼。一旦苏半城手里的抄本送进皇宫，别说官位，怕是连满门性命都保不住。
苏半城站在对面，虽被侍卫按着肩膀，脊背却挺得笔直。他看着王文韶眼底的慌乱，缓缓开口：“大人，我不是威胁你，只是想保住我和家人的命，守住汇通钱庄百年的基业。”他顿了顿，目光扫过窗外被风吹得摇晃的灯笼，语气里添了几分决绝，“只要你现在放了我的夫人、女儿和明远，承诺永不查封汇通钱庄的任何分号，我立刻让人给心腹传信，把抄本烧得干干净净。可若是你不肯，那咱们就鱼死网破——我苏家人的命不值钱，但拖上您这位军机大臣一起垫背，也不算亏。”
王文韶的呼吸越来越重，他盯着苏半城的眼睛，试图从里面找出一丝慌乱，可看到的只有坦荡。他知道苏半城不是在说空话，这平遥来的商人骨子里藏着晋商的硬气，真逼急了，真能做出玉石俱焚的事。
他往后退了两步，坐在椅子上，手指无意识地摩挲着腰间的玉带——那是皇上亲赐的物件，如今却像块烙铁，烫得他坐立难安。脑海里反复盘算着利弊：杀了苏半城？固然能解气，可抄本的下落不明，万一真有心腹把东西递到皇上手里，自己就是第二个鳌拜，抄家灭族是板上钉钉的事。放了苏家人？虽然没了拿捏苏半城的把柄，但至少能保住官位，保住满门的荣华富贵，日后再慢慢找机会对付汇通钱庄，也不是没有可能。
驿馆外传来打更人的梆子声，“咚——咚——”，两下沉重的声响，像是敲在王文韶的心坎上。他抬眼看向苏半城，见对方依旧稳稳站着，眼神里没有丝毫妥协，终于咬了咬牙，狠狠拍了下桌案：“好！我答应你！”
话音落，他又立刻补充：“但你必须保证，抄本真的烧了！而且要让我亲眼看到传信的人出发，收到你心腹的回信，确认抄本已毁，我才会放你的家人离开京城。”他不敢赌，苏半城的心思比算盘珠子还细，万一对方留了后手，自己还是会栽跟头。
苏半城听到“答应你”三个字，紧绷的肩膀终于松了些，眼底闪过一丝不易察觉的暖意。他点点头：“大人放心，我苏半城做生意讲究诚信，说烧就绝不会留半张纸片。现在就请大人派人去驿馆后院，给我笔墨纸砚，我亲自写信给心腹。另外，烦请大人让人去看看我的夫人和女儿，她们被关了两天，我怕她们受了惊吓。”
王文韶没反驳，挥了挥手让侍卫去准备笔墨，又吩咐另一个侍卫去苏夫人的房间查看情况。侍卫刚走，驿馆的门突然被推开，苏明远被两个官兵押着走了进来。他身上沾着尘土，嘴角还有淤青，显然是被“伺候”过，可看到苏半城没事，眼睛瞬间亮了：“爹！”
苏半城心头一紧，刚想上前，就被侍卫拦住。王文韶看着父子俩，冷声道：“苏明远暂且还不能放，等抄本的事确认了，我自然会让你们父子团聚。”他怕苏半城耍花样，必须留个人质在手里。
苏半城知道王文韶的心思，也不争执，只是看着苏明远道：“明远，别怕，爹很快就会带你和你娘回家。”苏明远用力点头，虽然不知道发生了什么，但他相信父亲一定能想出办法。
很快，笔墨纸砚被端了上来。苏半城拿起笔，略一思索，便在纸上写下一行行字，内容简洁明了：“速将藏于平遥老宅地窖的竹简抄本取出，于今日午时在城南关帝庙前焚烧，烧后即刻回信，告知灰烬已撒入汾河。”写完后，他仔细检查了一遍，确认没有遗漏，才折好信纸，递给王文韶：“大人可以看看，信里没有别的内容。”
王文韶接过信纸，逐字逐句地看了三遍，确认没有暗号，才让人把信交给心腹：“立刻快马送往平遥，务必盯着苏半城的心腹烧了抄本，拿到回信再回来。”心腹领命，揣着信快步离开，马蹄声很快消失在夜色里。
接下来的几个时辰，驿馆里一片寂静。王文韶坐在椅子上，时不时看向窗外，又时不时瞥向苏半城，神色焦虑。苏半城则站在原地，目光落在苏明远身上，偶尔叮嘱几句让他注意身体，父子俩的对话很轻，却让驿馆里的紧张气氛缓和了些。
直到天快亮时，外面终于传来了马蹄声。王文韶猛地站起来，快步走到门口，只见心腹手里拿着一张纸条，满头大汗地跑进来：“大人！抄本已经烧了！这是苏半城心腹的回信，说灰烬已经撒进汾河了！”
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