7. 去世

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季宅坐落于崇州府余庆镇，先秦时期这里只是一座盐埠，后经朝代更迭，逐渐成了崇州重镇，镇名取自积善之家必有余庆。

余庆镇分为余东、余中、余西，因盐而兴，文人聚集，属扬州府书画派一分支，传承至今。

余庆镇有三大名门望族，分别是余西季氏、余中曹氏和余东陈氏，掌管着此镇的命脉。

季蕴出身于崇州府余西季氏，闻家中祖母季老太太提起，由于前朝哀帝暴虐，战乱四起，家祖避难至崇州，原先只是一名卑贱的灶籍小厮，后因有功，搞起了运盐生意，这才成就了如今辉煌的季氏。

季氏现任家主是季蕴的伯父季惟，季惟是家中的长子，家业理应由他管理；姑母季愉是长女，嫁至扬州府知州李况；而她的父亲季怀是次子，生性善良昏懦，不适在商场上打交道。

季惟无奈便打发他去打理盐铺，这令母亲张氏十分不满，可惜她再不满也不敢真到季惟的面前置喙，在无外人时，张氏则对季怀动辄打骂，痛恨他的无能。

在如此环境下成长的季蕴，迫切地想要逃离这个令人窒息的家，遂她自幼在季老太太的教导下埋头苦读，终于考入了江宁府的崇正书院。

所谓想法是美好的，现实却是残酷的，季蕴心怀憧憬地踏入了崇正书院后，她的师父秦观止却时常针对她。

从运盐河的渡口上岸时天色将明，季府的小厮已在等候迎接。

季蕴上了车舆，经过南门，进入了镇内，镇内建筑较集中，白墙黛瓦，屋脊两头高高翘起，呈水牛角状。

过往行人众多，其街绵亘，必是商贩往来如云之地，盐铺、米铺、酒肆、茶馆以及丝绸铺等。

看着熟悉又陌生的街道，季蕴的心中不知是喜还是忧。

张氏身边的孙老媪坐在一旁，同季蕴讲了季老太太如今的情势。

她颤颤巍巍地讲道：“今年开春老太太身体就不大好了，总是卧床，原以为只要养一阵子就能好的，想不到前几天突然恶化，每况愈下，梧娘子眼瞧着情状不对，便急着给娘子你写了信寄到江宁去。”

“祖母如今如何了？”季蕴急忙地询问。

孙老媪摇摇头，季蕴见状心顿时沉了下来。

一路无话，车舆停在了季宅的大门处。

季蕴在云儿的搀扶下下了车，映入眼帘的是古朴典雅的如意砖雕门楼，松鹤砖雕门楣，上面的匾额提着‘钟灵毓秀’四个烫金大字，两侧则是精致雕刻的浮雕，檐下各悬挂着写有‘季’字的灯笼。

进入门厅后，小厮引季蕴入门，经过前花园和游廊，来至前厅。

坐在正堂的是家主季惟与主母于氏。

季惟神情肃然，他内穿中单，外穿深色的襕衫，于氏面若观音，笑意盈盈的，她梳着高髻，身穿紫府色的菱形菊花纹褙子。

而季蕴的父亲季怀与母亲张氏则坐在下首。

季怀相貌温雅，他身着素色的襕衫，张氏梳着高髻，身穿联珠菱纹花朵纹的褙子，她神情欣喜地盯着季蕴瞧，拿起帕子将眼角的泪珠拭去。

季蕴瞧见亲人，登时眼含热泪，跪在了他们的面前，哽咽道：“孩儿不孝，离家三年，今日归来特来拜见父亲母亲，伯父伯母，请原谅孩儿的不孝。”

“好孩子，回来就好，回来就好。”季惟的下巴已蓄起了浓密的胡子，愈发不苟言笑，他语气沉重地说道。

“蕴娘，既回来了快去宁寿堂看看老太太罢。”于氏瞥了一眼张氏，脸上带着温和的笑意，道，“你二姐姐也在那儿呢。”

“是。”季蕴轻声应道，便站起身来，慢慢地退出前厅。

张氏也跟着站了起来，眼眶微红，道：“家主，请容妾身先行告退。”

“去罢。”季惟考虑到张氏思女心切，通情达理地挥了挥手道。

“多谢家主。”张氏微微欠身，退出前厅，跟在了季蕴的身后。

“母亲，现下还不是说话的时候，孩儿先去瞧瞧祖母。”季蕴打量着三年未见的张氏，一时鼻子微酸，只觉得她似乎变得与从前不同了，变得熟稔又陌生。

“好，母亲陪你一同去。”张氏颔首将眼角的泪水拭去，脸上出现一丝笑。

一行人穿过垂花门进入了内宅之中，她瞧着家中各处似乎未有太大的变化，只是此时周遭都仿佛沉浸在悲痛之中。

走至宁寿堂时，季老太太的房中已经围满了女使，老远就闻见了萦绕在院中的苦涩的药味。

季蕴一时生出怯意，踌躇地走进屋中。

她穿过人群，只见一位年轻娘子神情悲凄地坐在季老太太的床前。

年轻娘子头戴团冠，珍珠排钗缀在乌发间，她内穿赪紫色的抹胸，搭配白色的窄袖短衫，外穿丁香色的满庭娇纹样的长背心，下身则着淡色的两片裙，浑身带着一股温婉的气质。

“蕴娘，你可回来了。”季梧闻声便抬头，她面容清丽，眉如远黛，一双盈盈如秋水般的眼眸泛着泪水，染红了眼尾。

“二姐姐，祖母她……”季蕴来不及同她寒暄，脚步踉跄着上前，望向挣扎病榻的季老太太。

“祖母有时昏睡，有时清醒，郎中说怕是不大好了。”季梧愈说愈伤心，拿起帕子啜泣起来。

季蕴跪伏在季老太太的床前，她此时还在昏睡着，满鬓银丝，两颊凹陷，胸脯微弱地上下起伏着。

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