腐烂的木板在脚下发出不堪重负的**，每一步都像踩在巨兽腐朽的肋骨上。废弃的货运码头区浸泡在浓得化不开的黑暗里，只有远处河面反射着城市零星灯火污浊的微光，勾勒出吊车歪斜的骨架、仓库坍塌的轮廓，以及密密麻麻、如同墓碑般林立的生锈货柜阴影。
空气里弥漫着浓重的铁锈、淤泥、死水和某种更加阴湿的、仿佛来自河底淤泥深处的腥味。寂静是这里的主宰，但那是一种充满窃窃私语的寂静——虫豸在木缝里爬行的悉索，锈蚀金属受冷收缩的细微尖鸣，还有远处黑暗中若有若无的、仿佛金属摩擦的拖沓声响。
艾琳紧跟着塔格模糊的背影，呼吸压得极低。手中的黄铜罗盘在这里似乎受到了干扰，指针的颤动变得杂乱，时而猛烈偏向某个方向，时而虚弱地打转，如同迷失在磁场乱流中的鸟儿。但大体上，它仍固执地指向这片码头区的更深处，那片被巨大废弃干船坞和早期蒸汽泵站废墟所占据的区域。
塔格忽然停住，举起拳头。艾琳立刻蹲身，隐没在一个半倾覆的木桶后。塔格像壁虎一样贴在地上，耳朵几乎触及潮湿腐烂的木板。片刻，他无声地挪回来，手指在泥地上快速划动：“两点钟方向，那个半塌的绞盘后面，有东西。呼吸声，很轻，两个。还有……金属和油的味道，新鲜。”
不是野兽。是人。而且是带着装备、刻意隐藏的人。
艾琳的心跳微微加速。是“蝰蛇牙”的追踪者？还是别的什么？她轻轻碰了碰怀中的共鸣镜子镜，冰凉一片，没有反应。莱拉他们在沼泽边缘，距离太远了。
塔格眼中掠过猎食者的寒光，他指了指自己，又指了指绞盘右侧一堆纠缠的锈蚀缆绳，示意他从那边绕过去。然后指了指艾琳，又指了指他们左侧一个敞着破口、仿佛巨兽口腔的废弃货柜，示意她占据那里，提供视野和可能的策应。
没有语言，只有眼神和手势的交换。短暂的同行与共同的绝境，已让他们之间滋生出一丝战场上的默契。艾琳点了点头，握紧了从巴顿密室带出的“星尘之牙”短刃，冰凉的刀柄让她纷乱的心绪稍稍沉淀。她不能全靠塔格。
她如同影子般滑向那个货柜破口，浓重的霉味和铁腥味扑面而来。货柜内部空间很大，堆着一些腐烂的麻袋和不明内容的木箱。她蜷缩在入口内侧的阴影里，从这个角度，刚好能斜斜看到绞盘后方那片被阴影笼罩的区域。
塔格已经消失了，仿佛融入了黑暗本身。
等待。时间在死寂和紧绷的神经中拉长。艾琳能听到自己血液冲刷耳膜的声音，肩头的伤口在潮湿环境下又开始隐隐作痛。她努力调动起所剩无几的镜海回响之力，不是制造幻象（那需要太多力量且容易暴露），而是将感知如同触须般小心翼翼地延伸出去，去“触摸”那片阴影后的气息。
混乱、冰冷、带着一丝麻木的恶意……还有一丝极淡的、被劣质烟草和汗臭掩盖的……“虚无回响”的残留？不是静默者那种精纯冰冷的“虚无”，更像是接触过相关物品或环境后沾染上的、粗糙的余韵。
是“蝰蛇牙”的人，而且很可能接触过与静默者相关的东西，或者……他们就是被静默者外围势力雇佣的！
这个判断让艾琳脊背发凉。如果连“蝰蛇牙”这种底层鬣狗都开始沾染静默者的影子，那说明对方的触角渗透得比想象中更深。
就在这时，绞盘后的阴影里，传来一声极低的、被刻意压抑的咳嗽。紧接着，一个不耐烦的沙哑声音压得更低：“妈的，这鬼地方……老大非要我们蹲在这破绞盘后面喝风？那几个家伙真的会往这儿来？”
另一个更沉稳些的声音回应：“少废话。雇主给的钱够买你命了。据说那伙人里有硬茬子，那个矮人之前在河岸区闹出的动静不小。盯着点，看到可疑的就发信号，别硬拼。”
“知道了……嘶，这蚊子……”
话音未落！
绞盘右侧那堆锈蚀缆绳中，一道比黑暗更深的影子骤然暴起！没有呼喊，没有预兆，只有短剑撕开空气的微弱尖啸，直刺向那个声音沙哑者的咽喉！
是塔格！他选择的时机刁钻至极，正是对方精神因抱怨和蚊虫而稍有松懈的瞬间。
沙哑声音的主人反应也算迅捷，惊骇之下猛地向后仰倒，同时伸手去拔腰间的家伙。但他慢了。塔格的短剑擦着他的脖颈划过，带起一溜血珠和半声戛然而止的惨嚎——剑锋虽未直接切断喉管，却划开了侧颈的血管，鲜血在黑暗中喷溅出温热的弧线。
“敌袭！”另一个沉稳声音厉喝，一把闪烁着暗哑金属光泽的、带着锯齿的短刀已然出鞘，不是攻向塔格，而是猛地掷向塔格刚才暴起的方向，同时身体向绞盘另一侧急滚，试图拉开距离并寻找掩体。他的动作显示出远超普通地痞的训练有素。
塔格一击得手，毫不停留，如同鬼魅般再次融入旁边货堆的阴影，避开了掷来的短刀。短刀“夺”一声深深钉入腐烂的木板。
但就在沉稳者翻滚、视线短暂脱离塔格方向的刹那，艾琳动了！
她没有冲出去。她知道自己现在的状态不适合近身搏杀。她将全部精神集中在指尖，凝聚起最后那点镜海回响之力，对着沉稳者翻滚后即将落脚的一片略显光滑的、积着浅水的铁板地面，轻轻“一点”。
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