玄色披风扫过朱红门槛时，檐角冰棱正巧坠落在青砖上，“咔”地裂成两半，恰似这夜暗涌的局势，正被两人一点点剖开。沈清歌抬眼，见萧澈肩头落雪顺着披风褶皱淌下，在脚边积成浅痕——这是半月来第五次深夜对谈，从最初交换密信时的眼神印证，到如今听见墙外三短两长的叩门声，她便会将医案与漕运图在案上铺开，连沏茶的火候都掐得精准，等他进门时，茶香与烛火正好裹住满室寒意。
“今日雪紧，殿下倒比昨日早了半刻，想来朝堂上该有新动静。”她将温在炭炉边的梅花糕推过去，白瓷盘边缘的细霜遇热消融，在盘底积成浅浅水痕。这糕是昨夜萧澈遣人送来的川贝方子，当时他只说“你咳疾未愈，夜里垫垫胃”，却没提御膳房为了这润肺的方子，废了三炉炭火。
此刻她指尖还沾着医案的墨香，刚要去翻案上的纸页，便被萧澈递来的铜制汤婆子按住手背，滚烫的温度顺着掌心漫开。
“先暖着手，医案的字密，冻僵了指尖反倒看漏了关键。”萧澈的声音比檐外雪声沉，却藏着妥帖的考量。
萧澈说，“今日早朝，赵德海借‘漕运防冻’奏请增派护卫，实则是想把他的心腹安插进通州码头。我让人查了他举荐的三个校尉，都是十年前私盐案里漏网的旧部——这是他们的籍贯与过往任职记录，你比对下医案里提的北疆商队落脚点，看是否有重合。”
沈清歌握着汤婆子的手顿了顿，眼底闪过一丝锐利。她放下汤婆子，先将奏疏副本展开，指尖划过“通州校尉李三”的名字，忽然抬头看向萧澈：“这个李三，医案里提过。”
她迅速从书架暗格里取出一个蓝布封皮的医案，翻到夹着红叶的那一页，指尖点在泛黄的纸面上，“我母亲十年前给北疆商队看病时，记过一个‘李姓护卫’，说他‘左臂有月牙形疤痕，口音是通州一带’，当时我只当是普通记录，如今看来，他定是当年给赵德海押送私盐的人。”
萧澈指节轻轻叩着桌面：“果然如此。赵德海这是想把旧部安插进码头，既为了护着漕运里的私盐线路，也为了守住和北疆的联络点。”
他忽然想起什么，又从袖中取出一张折叠的地图，摊开时能看见密密麻麻的红点，“这是我让人标注的近半年北疆商队入境路线，其中三条都经过通州西港，而西港的仓库管事，正是赵德海的远房表亲。你医案里有没有提过商队常带的货物？比如是否有非北疆产的东西？”
“有。”沈清歌立刻翻到医案后半部分，指着一段小字，“我母亲记过，商队每次来都带着‘黑色陶罐’，说是装的北疆草药，可她偷偷尝过，罐底残留的不是药味，是硝石——就是我们之前猜的，赵德海用私盐换战马，怕战马性子太烈，就往私盐里掺硝石，再用陶罐装着运去北疆。”
她抬头看向萧澈，眼神亮得惊人，“而且我发现，商队入境的日子，都和赵德海私盐船离港的日子差三天，这绝不是巧合，是他们约定好的交接时间！”
萧澈的眼底闪过一丝赞许，指尖在地图上的西港位置画了个圈：“我派去盯梢的暗卫回报，西港仓库每晚亥时都会有马车出入，车厢用黑布蒙得严严实实，只在车轮上沾了硝石粉——和你医案里记的陶罐残留一致。”
他顿了顿，声音沉了些，“今日通州码头翻船，死的三个护卫里，有一个就是李三的手下，我让人去查了尸身，发现他指甲缝里夹着黑色布料，和仓库马车的黑布材质相同——赵德海是怕我们顺着护卫查到仓库，才故意毁船灭口。”
沈清歌握着医案的手紧了紧，指腹蹭过母亲娟秀的字迹，忽然想起前日父亲无意间说的话：“父亲前日提过，十年前林尚书弹劾私盐案时，也曾查到过‘通州西港仓库’，可没等上奏，就被赵德海反咬通敌。”她抬眼看向萧澈，语气带着几分笃定，“医案里还有一页没抄完的记录，说‘西港仓库地下有密道，直通漕运水道’，我猜外祖父当年就是想查密道，才被赵德海下了狠手。”
“我也查到了密道的线索。”萧澈从怀中取出一枚锈迹斑斑的铜符，放在案上，“这是暗卫从翻船的护卫身上搜出来的，上面刻着‘西港暗’三个字，我让人去比对了工部的旧图纸，发现西港仓库确实有一条嘉靖年间修的密道，出口在漕运水道的暗河——赵德海定是通过密道，把掺了硝石的私盐运上船，再送给北疆叛军。”
他看向沈清歌，眼神里满是同盟间的信任，“你母亲的医案，简直是撕开赵德海罪证的钥匙，若不是你细心整理，我们还得在码头的明面上绕圈子。”
“殿下这话就过誉了。”沈清歌浅笑道，指尖轻轻拂过医案的封皮，“若不是殿下能拿到朝堂上的奏疏副本，能画出北疆商队的路线图，我就算看出医案里的线索，也找不到实证。就像上次，若不是你查出王氏是赵德海的眼线，我还不知道母亲当年为何要把医案锁在暗格里——原来王氏嫁进沈府，就是为了找医案。”
萧澈的眉峰微蹙，想起暗卫传来的消息：“王氏昨日让人给赵德海递了信，说‘沈清歌近日常翻医案，似有察觉’，赵德海回信让她‘务必拿到医案，若不行，便烧了沈府书房’。”
他从袖中取出一枚青铜哨子，塞进沈清歌掌心，哨身上刻着细小的“靖”字，“我已在你院墙外布了两拨暗卫，三短一长的夜莺叫是安全，两长两短是有异动。这哨子的声音只有暗卫能听见，若王氏敢动手，你就吹三声——他们都是守过边关的老兵，身手你尽管信。”
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