应天
秦淮河
此河古名龙藏浦，汉代起称淮水。相传秦始皇东巡会稽过秣陵，以此地有“王气“，下令在方山、石硊山一带，凿晰连岗导龙藏浦北入长江以破之。
对此河之来历，《六朝事迹编类》载:“淮水……分派屈曲，不类人工，疑非始皇所开“，但其中某些地段为人工所开凿，仍不能笼统视之。
不过话说回来，此河与应天极为相衬，就算并非全由人工开凿，也定经过了缜密的谋划。
其河道由应天东南斜斜插入长江，再配上钟山便成了山水环抱之势，而这应天内外两城便依着这等地形修建，只要内里不出问题就可称得固若金汤。
当然，应天承平数百年，便是早前被围也没有在这里发生大规模的战斗，再加上当今陛下连连得胜，就算应天与鞑子仅有一江之隔，这秦淮河上的一艘艘画舫却也似太平时节一般悠然飘流。
“杜关长果然见识广博，似那西南风物老夫也只是略知一二，却不想您竟能如数家珍啊。”
“温老爷所言甚是，我等拘于乡土之间确是孤陋寡闻了。”
“是啊，是啊，杜关长比我等还要了解大明，当真让人惭愧啊。”
随着温老爷的一声惊叹，席间众人皆都对杜琛不住夸赞，画舫上的气氛也被推到了高潮。
这些都是购得了海贸集团股份的人家，对于执掌大明海关的杜琛自是极尽奉承。
按着常理来说，主家既然这般姿态，杜琛当也该心情愉悦才是，可谁曾想当那最后一句入耳之后，他的脸却突然拉了下来，紧接着那语调怪异的官话便在席间传开。
“本官虽出身弗朗机，但陛下以国士待之，本官一辈子便都是陛下的臣民，今后似那等分别之言便不必再提。”
话音落下，席间气氛顿时一凝。
所幸温老爷到底也是见惯了大场面的人，待明白这西洋人的心思之后立时便还转了起来。
“陛下竟能在茫茫人海之中选出关长这等心向大明的人物，果然是天上星宿下凡啊！”
星宿的选择自不会错，杜琛的面色便也缓了下来，只是当画舫上的阵阵夸赞之声再次响起之时，他却总似有些心不在焉一般。
他滞留应天已经快两个月了，其间虽有江浙士绅大族不断宴请，他也体验到了大国重臣与澳门总督的差别，但斯特森那个奸猾货色还在广州，他总还是有些担心。
这也难怪，早前朱慈烺任命杜琛署理海关之时亦将斯特森派了过去，而这荷兰人又是个心狠手辣的，便是出卖台湾总督也毫无心理负担，所以他这个正职的压力便大了许多，哪怕已然做到了尽心竭力却还是不免担心被副手寻到了纰漏。
可话说回来，担心归担心，他又怎能在没有皇命的情况下回返广州？
说到底，陛下对于腓力四世的请求既未答应也未拒绝，他这个中间人自也得滞留应天。
当然，除了担心斯特森那个阴险货色之外，杜琛对现在的生活还是非常满意的。
且不说有心在海贸上分一杯羹的人家都不免得对他逢迎一二，便只是应天远朝欧罗巴任何一城这点也足以让他流连忘返。
“本官知道诸位都愿意响应陛下号召，为大明的商业建设出上一把力，但本官还是要把丑话说在前面，”席间众人还在不断吹捧，杜琛的话语声却直接响了起来，其后各人自是洗耳恭听，他于此时才又接着说道：“第一，海外并不太平，需要有强大的海军来维持航道安宁，所以关税这东西就是拿你们的钱办你们的事。”
“明白，明白，我等都是见过早前模样的，那些荷兰人专横残暴，若不是陛下遣军将其击败，我等又怎能将货物运出大明？”
“是啊，家父便是在海上遇了荷兰人才落下了病根，我自然晓得关长所说的道理。”
“我等都多盯着些，要是发现谁挖大家的墙角，都不需朝廷出面，咱们自己就能将其料理了！”
席间众人的表态真可谓慷慨激昂，可坐在上首的杜琛却还是一脸平淡。
他是什么人？
怎可能相信这等鬼话？
“第二，不管你们信不信，本官对现在的生活很满意，若你们真以为本官会冒险帮你们偷逃关税，那却是大错特错了。”
也不知是杜琛的话语太过直白，还是内里的含义戳中了在场诸人的心思，待这话音落下之后，席间气氛却是滞了一滞。
面对这样的场景，身为攒局之人的温老爷自得主动站出来化解尴尬，可他心中却难免对这些人家生了些鄙夷。
这也难怪。
在面对皇权和武将时，文官们便可被视作一体，但当内部倾轧之时，文官们却又是一个个的派系。
这样的道理放在世家大族身上也是一般，江浙的看不上湖广的，湖广的又鄙视西南的，而在江浙内部又划成了不同的派系，主打一个没有敌人盟友便是最大的敌人。
便拿此时来说，他温家位在华亭乃是正儿八经的耕读传家，而席间的这些人都来自浙南丘陵地带，论及根本却是靠着商贾之事才有了今日成色。
若换做年轻时，温老爷自会似平原上的那些人一般对这些山里来的不屑一顾，同座一席更是绝不可能。
但天有不测风云人有旦夕祸福，多年前的波折让主脉遭了祸事，他们华亭这里的自也受了波及，其后华亭温家的实力便处在不断缩减之中，为防家道中落他也只有自甘堕落。
话到这里便中了要害。
因着朝廷的政策，多少年来华夏境内素来都是靠着土地过活的人家势力大些，家中势力大，中了科举的人就多，家族对官场上的事情就要比寻常人家了解一些。
有了这番前提，他自然觉得杜琛所言都是些场面话，待见席间众人那般反应自会觉得这都是些没见过世面的土包子。
不过温老爷到底也是场面上的人物，不论心中有多鄙夷，却无一分被带到面上，可当他正想好说辞以缓解场中尴尬之时，却见一小厮慌慌张张地跑了进来。
“老爷！宫里来人了！”
宫里？
话音传开，众人的目光不由投到了杜琛身上，可此时的杜琛比他们还懵，待席间众人都往船外看去之时他都未能回过神来。
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