1. 进京

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赵宝珠不知道京城居然这么大。

他站在等候进城的队列中，听到城墙内隐隐传来嘈杂的人声，视线透过门口的盘查的卫兵中间的缝隙，看到其后流通来往的人群。

行人的数量之巨，竟让人的腿看起来都像连成一片似的，其中间或还能看到马蹄和车轮穿行而过。光是赵宝珠盯着的这片刻间，就看到了整整五架马车经过。

赵宝珠目瞪口呆。

要知道在他的家乡，只有县老爷有一辆马车，再有就是在县城里短暂停留的商队中有马。平常人家连马都没怎么见过，要是有一头能拉车的老牛就已经是不得了的富户了！这京城中居然有如此多的马车，厢板上还挂着精致的流苏帘子，行动起来那些碎珠子在阳光下闪闪发光，像是赵宝珠家门口那条小溪里发光的细碎石子。

听着耳边透过城墙传来的喧闹叫卖声，赵宝珠感到一阵眩晕。

他从老家进京一路上艰难险阻，连装书的行李差点都被抢了去，赵宝珠从没有退缩过，然而这时他却有些怯了。

他瞪着面前高到要遮住天空的城墙，里面的繁华像是一只要突破牢笼的怪兽。

“喂，小后生。”

后面的有人拍了拍他的肩膀。

赵宝珠打了个抖，回头，见是一老翁眯着眼睛看着他，朝前方呶了呶嘴。

赵宝珠这才发现他与前面一个人间已经隔了好长一段。他清醒过来，才听到后面的队伍里已经有人在低声抱怨。

“谢谢伯伯。”

赵宝珠极快地道了声谢，接着便转过头跟上队伍。

老翁倒是结结实实地愣了一下。慢了半拍跟上赵宝珠。

这小后生嘴还怪甜的。不知是不是南边儿来的，听说那边的人爱说叠字儿。

在赵宝珠愣神的期间，排在他前面的人只剩一个，他刚跟上去，便见那人点头哈腰地拿着通行证走了。城门前的士兵转过头，朝他看来：“下一个。”

赵宝珠赶忙上前，小心地站到前面那个人原来的位子上，抬头看向面前的士兵。

士兵身材很高大，身上穿着银色铠甲，腰间别着一把剑。赵宝珠的视线在他腰间的剑停留片刻，在心里小小地惊叹一下——这是他第一次看到真正的宝剑。

真帅。赵宝珠在心里说。

士兵带着京城口音的声音从头顶上传来：“来干什么的？”

赵宝珠的神智回归，抬头朝士兵露出了略带讨好的笑容：“大、大人。小民是来考试的。”

士兵闻言一顿，接着道：“……考什么试？”

赵宝珠眨巴了一下眼睛，心想还能是什么试：“自然是会试。”

此言一出，四座皆惊。

排在赵宝珠后面的人开始议论纷纷，士兵的剑眉都要挑到鬓角里去了，声音也提高了几个度：“你……你说你是举人？”

赵宝珠不知这个军爷为何如此惊讶，莫名巧妙地点了点头：“是啊。”

他质疑地看着面前只到自己胸口的小乞儿。不怪他下意识觉得赵宝珠是个乞丐，实在是他身上的衣服太破太烂，脚上的布鞋也打了好几个补丁，显然是被磨破过数次。此时这声称自己是举人的小乞儿仰着脑袋，头发也是乱的，脸上全是灰，整个人都脏兮兮灰扑扑的，只能从一双溜圆的乌眸上看得出相貌还不错。

士兵沉默片刻，右手按在刀鞘上，故意沉下声音：“大胆！”

他呵斥道：“天下学子皆由陛下选拔，你可知道谎称功名是欺君之罪？”

赵宝珠见军爷突然发火，被吓了一大跳，愣愣地张开唇。士兵见他这幅样子，微微倾身，缓了缓声音道：

“这种慌可是撒不得的。你最好老实交代。现今五殿下在西市设了粥棚，我不会因为你是流民就把你拦在外面。”

按理来说话不该说的这么明白。但士兵见这乞丐年龄尚小，估计是不知受了哪个杀千刀的教唆想出了这烂法子，故动了些恻隐之心。

没想到赵宝珠一听便急了：“不是！大人、我、我没骗人啊！”

他两眼瞪得大大的，急忙将自己的破布包袱扯到胸前，在里面翻找起来什么。

士兵见他如此嘴硬，皱了皱眉，看着小乞丐面前的破包，心想这小东西莫不是要拿出个四书五经的糊弄他？

谁知赵宝珠’唰’地掏出一张名帖递给他：“大人您看。”

士兵接过来打开一看，只见上面写着「赵宝珠，元治三十五年于乡试取用举人」再往下写着这名举人的出生地「益洲山南府昌县清溪村生人」，旁边还有益州学政、知州，以及主考翰林的章印，半点做不得假。

士兵的双手抖了抖，将名帖从头到尾看了三遍：“……你是赵宝珠？”

赵宝珠点了点头：“正是小民。”

士兵闻言合上名帖，将它妥帖地还给赵宝珠。接着竟朝他拱手道：“赵举人。”

赵宝珠睁大了眼睛，见士兵的态度突然变得恭敬：“请恕我不知您有功名在身，竟妄加揣测。”

赵宝珠见这么高大的军爷竟给自己弯腰赔罪，急忙退后了两步，也弯腰回礼：“哪里哪里。是我自己没说清楚，大人不必多礼。”