1. 邀请

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夏始春余，暖日当暄，绿意渐浓时，皇后在宫中设了赏花宴，往京中三品以上官员的府邸里都递了消息，邀请各府中女眷参加。

尚书府姜家也得了消息，姜老夫人与三个儿媳妇正盘算着这次带府中哪几个姑娘去。

去岁乞巧节时宫里也办过一场，大家都心照不宣，知晓这是皇后娘娘为太子择妃的寻的由头，于是各自携着家中适龄的姑娘前去给皇后相看。

上一次姜老夫人带的是大房的三姑娘和二房的五姑娘，两个姑娘的样貌品性都是极好的，尤其是三姑娘，长得玉净花明，清丽脱俗，一直是京城里为人艳羡的美人，前两年起意来尚书府说亲的人不少，只是姜家有意将她往宫里送，一直没有与旁人结亲的意思，这才将三姑娘耽搁到了十八岁。

可惜去年乞巧节宫里那场赏花宴，三姑娘没能入了皇后的眼，姜家也就歇了送三姑娘入宫的心思，岁旦前给她许了人家，如今在闺阁中待嫁，嫁衣已经绣了一半了。

五姑娘姜意纾今年也十七岁了，相貌虽比不上三姑娘，但也是个楚楚娉婷的美人，今年出落得愈发袅娜，姜家二房夫人的意思是，让姜老夫人领着她去宫里再试一试，兴许今年运气好叫皇后相中了呢？

姜老夫人思量着，只带五丫头一个去，成算总归不太大。

“不若叫六丫头也跟着一起去，长长见识也是好的。”

这话一出，众人便语默起来，不约而同往三夫人沈氏那边看去。

沈氏是六姑娘的母亲，却并非生母，向来做不得六姑娘的主意，便态度柔雅道：“老夫人说的是，儿媳也觉得甚好，只是夫君那边怕是……”

去年乞巧节那一场，姜老夫人原本也想带着六丫头一起去的，姜家三郎不同意，才没去成。

至于缘何不去，姜三郎倒也是个直言不讳的：“我那六丫头胆小怕生，性子又迟钝，委实不适合入宫，若真叫皇后娘娘瞧上了，凭她的性子也不见得能在宫中待长久，还是算了吧……”

这话说的委实中肯，六姑娘确实胆小如鹧鸪，很是不愿与人打交道。

说来可怜，她并非生性如此，幼时也曾是个活泼可爱、落落大方的孩子，只因五岁那年她与母亲去景州外祖家探亲，路遇匪徒遭到绑架，生母遭遇不幸身亡，她则被丢入枯井之中，待景州的亲人寻到她时已是五日之后。

小人儿躺在枯井中奄奄一息，身上被蛇虫咬得惨不忍睹，而后昏迷多日，施针灌药都不见效，险些连棺材都备上了，她才终于醒了。

醒来之后不哭也不闹，痴傻了些时日后，才渐渐好起来。

人是没什么大碍了，可自那之后就转了性子，变得畏畏缩缩起来，见了生人更是宛若惊弓之鲵。

姜家三郎在景州陪了些时日，原想带她回京城继续医治，但是那时的她怯弱得出不了门，只能待在景州外祖家疗养身心。

三年后姜家三郎在京城娶了继室沈氏，而后沈氏接连诞下一双儿女，渐渐的姜家也就淡忘了还在景州养病的六姑娘，直至去年景州来信，说是六姑娘的病已经调理得差不多了，可以差人来接了。

尚书府这才派人将她接了回来。

六姑娘入府的那一日，候在门口迎接的下人们只瞧见马车上走下来的少女，被幕篱轻纱拢着身姿，纱罗下一张朦胧秀丽的小脸，待入了正堂见了老夫人与各位长辈，才肯露出来。

大家瞧见她的容颜，呼吸俱是滞了一瞬：记忆中那个圆润娇憨的五岁稚儿如今已出落成娉婷少女，那张小脸全是承着父母的优点长的，三分像她父亲，五分像她母亲，余下的两分得了上天的恩赐，乌发如云，肤色瓷白如雪，眸中潋滟的水汽在她的脸上轻轻笼蒙了一层湿意，盈盈抬起头来时，一双小鹿似的眼睛怯生生地往众人面上扫一眼，随即颔首垂眸，懵懂着给长辈们行礼问安。

老夫人怜她离落在外十年，起身拉过她的手，将她搂进怀中疼惜。

她宛若受惊的小兔子，依在老夫人怀中，脸红如渥丹，水眸忽闪忽闪的，钝钝的也不怎么说话。

一开始大家只以为她久别归家，一时不适应，所以才会如此懵懂迟钝。

可很快大家就发现，她的性子极为单纯，与人说话总有些不知所措的慌乱，一些别有意味的话语似乎也听不出来，那双水盈盈的鹿眸时常蒙着一层茫然，安静坐着的时候，脸上总会出现无限放空的、游离的神情，脑袋瓜里不知道在想什么。

脾气倒是极为乖顺，旁人说什么都听着，只是那怕人的毛病似乎没有好利索，除了每隔几日去福安堂给老夫人请安，其余的时间都窝在自己的小院子里鲜少出门，有时候姐姐们约她出去游玩，她也总是推辞，甚少答应。

大抵是幼时遭的那场灾难，让她对外面生了恐惧，如今这般性情，也委实叫人唏嘘。

如此外人只晓得尚书府的三姑娘花颜月貌，美愈京城，却不知府中还有一位六姑娘同样的好颜色，样貌比起三姑娘有过之而无不及。